El Dr. Tomás León, destacado psiquiatra y asesor técnico de Fundación Las Rosas, comparte información acerca de los primeros indicios que pudieran advertir esta condición neurodegenerativa. Aunque el Alzheimer se asocia comúnmente con la vejez, esto no siempre es así y debe ser determinado por un especialista. 

Dr. Tomás León, psiquiatra y asesor técnico de Fundación Las Rosas.

Para una gran mayoría de personas, solo hablar de Alzheimer genera un tremendo impacto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) aproximadamente 60 millones de personas viven actualmente con esta enfermedad a nivel planetario. Dado ese panorama, cabe preguntarse ¿Cómo identificar su aparición? ¿Cuáles son los primeros síntomas que debieran llamar nuestra atención? El Psiquiatra Tomás León nos aporta luces al respecto.

Para intentar un diagnóstico temprano de Alzheimer, es fundamental estar atentos a cambios que pueden producirse, tanto en el comportamiento de las personas como en sus capacidades cognitivas. «Los primeros síntomas suelen ser olvidos inicialmente menores, pero que van aumentando en frecuencia e intensidad; tanto aumentan, que empiezan a afectar la vida diaria del sujeto y/o de su familia y este último es un factor clave de alarma«, comenta el Dr. León.

Algunos síntomas que pueden advertir la aparición de Alzheimer en forma temprana:

• Dificultad para encontrar o expresar palabras y repetición constante de historias. Esto en comparación con otras personas de la misma edad.
• Problemas espaciales y de visión. No estar consciente del espacio que los rodea.
• Deterioro en el razonamiento o criterio. Esto puede repercutir en las decisiones que se adoptan, por ejemplo, en el pago de cuentas o en el deficiente uso de tecnologías.
• Cambios conductuales inexplicados. Esto puede suceder incluso antes de los problemas de memoria. Hay que considerar cambios evidentes en el estado de ánimo o en la personalidad: ponerse más agresivo o manifestar más ansiedad, entre otros.

Evaluación profesional

Ante la sospecha de Alzheimer, el Dr. León indica que cualquier médico debería estar capacitado para realizar una evaluación inicial de una posible demencia. «Esto incluirá historia clínica, exámenes de sangre, algunas pruebas psicológicas de mayor o menor complejidad y, en algunos casos, una imagen cerebral«, explica. En situaciones más complejas, puede ser necesaria la evaluación de un geriatra, neurólogo o psiquiatra.

Una vez confirmado el diagnóstico, es crucial que la familia del afectado tome medidas informadas. «Es importante que pregunten todas las dudas al tratante, lo que incluso puede requerir varias sesiones ya que van apareciendo dudas en el tiempo«, recomienda el Dr. León.

También sugiere buscar apoyo psicológico, grupal o materiales de ayuda para compartir el diagnóstico con la familia, dependiendo del estadio de la enfermedad.

Progresión del Alzheimer

La evolución del Alzheimer es variable y depende de varios factores. «La evolución de la demencia desde el diagnóstico hasta la dependencia severa y/o la muerte es muy variable«, señala el Dr. León. Él añade que una persona puede vivir, en promedio, desde 3 ó 4 años, si es mayor de 80 años al momento del diagnóstico, hasta 10 años o más si es más joven. Asimismo, existen medicamentos que pueden retrasar levemente la enfermedad, pero el manejo principal se centra en potenciar la salud cerebral y manejar los síntomas que acompañan esta condición.